Le Jade
Pierre Impériale de Sagesse & de Longévité

Histoire & Origines

Le Jade est sans doute la pierre la plus vénérée de toute l’histoire humaine, avec une importance culturelle, spirituelle et économique qui dépasse celle de l’or dans certaines civilisations. Son nom vient de l’espagnol piedra de ijada, « pierre du flanc » ou « pierre des reins », terme rapporté par les conquistadors qui observèrent que les Amérindiens portaient cette pierre contre leurs flancs pour soulager les douleurs rénales. Ce nom fut abrégé en « jade » par les Français, puis adopté dans toutes les langues européennes.

Il est fondamental de savoir que le terme « jade » désigne en réalité deux minéraux distincts qui ont longtemps été confondus : la jadéite, un pyroxène sodique (NaAlSi₂O₆), et la néphrite, un amphibole calcique. La jadéite est la variété la plus précieuse, aux couleurs les plus intenses et les plus variées. La néphrite est plus répandue, plus tenace mécaniquement et plus anciennement utilisée par l’humanité. Dans la tradition chinoise, les deux sont désignés par le même terme, yù (玉).

En Chine, le Jade occupe une place absolument centrale et unique dans l’histoire, la culture et la philosophie depuis plus de 7 000 ans. Confucius lui-même écrivit que le Jade possédait onze vertus correspondant aux qualités du sage : bienveillance, sagesse, courage, justice, pureté, endurance, ingéniosité, vertu, véracité, musicalité et beauté. L’expression « or a un prix, le jade est sans prix » résume l’estime extraordinaire que les Chinois lui portaient. Les empereurs portaient des vêtements funéraires cousus en écailles de jade pour assurer leur immortalité. La plus haute distinction de l’empire était le sceau impérial taillé dans un bloc de Jade vert d’une seule pièce.

Dans les civilisations mésoaméricaines, le Jade était encore plus précieux que l’or. Pour les Mayas et les Aztèques, le Jade symbolisait l’eau, la végétation, la fertilité et la vie éternelle. Le masque funéraire du roi maya Pakal le Grand, découvert à Palenque, est entièrement composé de mosaïques de jade. Les souverains mayas portaient des pendentifs de jade représentant les dieux du maïs, et les offrandes de jade accompagnaient les défunts importants dans leurs tombeaux.

En Nouvelle-Zélande, le jade local appelé pounamu ou « pierre verte » est sacré pour le peuple Maori depuis leur arrivée sur l’île. Les taonga (trésors ancestraux) en pounamu se transmettent de génération en génération et possèdent une mana (puissance spirituelle) propre qui s’accumule au fil du temps et des porteurs. Le gouvernement néo-zélandais protège légalement l’extraction et le commerce du pounamu comme ressource culturelle maorie.

Les principaux gisements de jadéite se trouvent essentiellement en Birmanie (Myanmar), qui fournit plus de 95% de la jadéite mondiale de qualité gemme, notamment la précieuse jadéite « impériale » d’un vert émeraude intense et translucide. La néphrite est plus répandue, avec des gisements en Chine (Xinjiang), au Canada (Colombie-Britannique), en Nouvelle-Zélande, en Russie et au Kazakhstan.