Le Lapis-Lazuli
Pierre Royale de Sagesse & de Vérité

Histoire & Origines

Le Lapis-Lazuli est l’une des pierres les plus vénérées de toute l’histoire humaine. Son nom est un mélange de latin et d’arabe : lapis signifie « pierre » en latin, et lazuli dérive de l’arabe lazaward, lui-même emprunté au persan lāzhward, qui désigne à la fois la couleur bleue et la région du Lāzhward en Afghanistan, principal gisement historique de cette pierre. Le mot « azur », qui désigne encore aujourd’hui la couleur du ciel, vient directement de cette même racine.

Le gisement du Badakhshan en Afghanistan, dans les montagnes du Kokcha, est exploité sans interruption depuis plus de 7 000 ans, ce qui en fait l’une des mines les plus anciennement exploitées de l’histoire humaine. La même montagne a fourni le Lapis-Lazuli aux pharaons égyptiens, aux rois sumériens et aux artistes de la Renaissance italienne. Cette continuité extraordinaire témoigne de la valeur absolument exceptionnelle accordée à cette pierre par toutes les civilisations qui se sont succédé.

Dans l’Égypte antique, le Lapis-Lazuli occupait une place symbolique équivalente à celle de l’or. Il était associé au ciel nocturne, aux dieux et à la royauté divine. Le célèbre masque funéraire de Toutânkhamon est incrusté de Lapis-Lazuli pour les sourcils et le kohol des yeux. Les dieux égyptiens étaient représentés avec des cheveux de Lapis-Lazuli. Le pharaon lui-même était décrit comme ayant « des os d’argent et de la chair d’or, et des cheveux de Lapis-Lazuli véritable » dans certains textes religieux.

En Mésopotamie sumérienne, le Lapis-Lazuli était considéré comme une matière divine par excellence. La « Légende de Gilgamesh », l’un des plus anciens textes littéraires de l’humanité, décrit le jardin des dieux comme un lieu où les arbres portaient des fruits de Lapis-Lazuli. Les tablettes cunéiformes qui nous ont conservé ce texte sont elles-mêmes parfois inscrites sur des supports de Lapis-Lazuli, la pierre la plus précieuse que les scribes pouvaient trouver.

C’est à la Renaissance italienne que le Lapis-Lazuli joua un rôle absolument unique dans l’histoire de l’art. Broyé en poudre extrêmement fine, il donnait le bleu outremer, un pigment d’une intensité et d’une durabilité incomparables, utilisé par les plus grands maîtres de la peinture pour représenter le manteau de la Vierge Marie. Ce pigment valait plusieurs fois son poids en or et n’était utilisé que pour les sujets les plus sacrés. Michel-Ange, Raphaël et Fra Angelico en faisaient usage dans leurs chefs-d’œuvre. La découverte du bleu outremer synthétique au XIXe siècle mit fin au commerce de ce pigment extraordinaire.

Aujourd’hui, outre l’Afghanistan qui reste le premier fournisseur mondial de qualité, le Lapis-Lazuli est extrait au Chili (Atacama), en Russie (lac Baïkal), au Pakistan et en Argentine. La qualité afghane reste considérée comme supérieure pour la richesse de la couleur et la finesse des inclusions de pyrite.